Наиболее значительным этапом в развитии методик прогнозирования будущего стала методика сценирования, первоначально предложенная американским ученым Г.Каном и опробованная на глобальных прогнозах в его книге «Год 2000». Классическая методика сценирования заключается в выделении базовых количественных и качественных тенденций развития и отслеживании изменений в обществе под их воздействием. Средние показатели тенденций образуют «базовый сценарий», то есть, общую линию развития событий. Вариации в показателях и динамике тенденций образуют дополнительные или альтернативные сценарии. Особенность сценарного метода в том, что он позволяет четко указывать направления и варианты развития событий в том числе на среднесрочную и долгосрочную перспективу (при корректно указанных и отслеженных трендах), но скверно предсказывает даты и точный формат событий. А именно это обычно и считается «прогнозом».
Для увеличения эффективности сценарной работы, считается, что каждый из разработанных сценариев должен быть описан в литературной форме. Это позволяет придать им необходимую образность, а также связать с настоящим временем через субъективные описания и представления.
Распространенная ошибка при сценировании – неоправданная экстраполяция количественных трендов. Так, в своей работе Герман Кан блестяще предсказал некоторые качественные изменения деятельности, общества и жизни, но «попал пальцем в небо» экстраполируя динамику численности населения, ВВП и т.д. Другая широко распространенная ошибка – это подмена тенденций развития событий своими идеологизированными представлениями о них. Речь идет, в первую очередь, об утверждениях вида: «Весь мир движется к всеобщей демократии и правам человека», «Единственный путь развития человечества - это построение экологичного общества», «Наша страна всегда будет лидером всего мира» и т.п. По сути дела, это - также неоправданная экстраполяция, но уже качественного характера.
Существует несколько развитых методологий сценирования. Американские военные не используют понятие базового сценария, оперируя категориями «альтернативных сценариев», образуемых гипертрофированным развитием той или иной тенденции. Итогом сценариев являются несколько «кривых зеркал», отображающих варианты будущего. Такие сценарии являются в первую очередь, материалом для размышлений, а не прогнозным инструментом. Методики бизнес-сценирования опираются на упрощенные матрицы из небольшого числа переменных в трендах (обычно два, что дает сценарную таблицу 2х2 и, следовательно, четыре сценария, образующих базис, вполне достаточный для задач развития бизнеса). Специалисты RAND оперируют собственным понятийным аппаратом, выделяя «драйверы» (основные факторы, влияющие на динамику ситуации) и «неопределенности» (факторы и события, воздействия и последствия которых не ясны).
Оригинальным направлением в сценировании будущего является метод игрового имитационного моделирования. Его суть заключается в проведении ролевой имитационной игры, отражающей определенную ситуацию, что позволяет на основании поведения игроков и итогов игры сделать выводы о возможных вариантах развития ситуации и способах действий субъектов в ней. Исторически, этот метод произошел из «военных штабных игр», используемых для отработки вариантов развития военной операции . В настоящее время, используется для анализа, в первую очередь, мотиваций субъектов в определенных условиях.
В России была разработана оригинальная методика сценирования «Неизбежное будущее». Она основана на методологическом разнесении «неизбежного будущего» и «невозможного будущего», следующих из основных тенденций и законов развития мира. В пространстве между неизбежным и невозможным будущим, лежат основные возможные сценарии развития. Данная методика является предельно практически ориентированной и лишена ряда недостатков классических методов сценирования.