Методика «форсайт» изначально была разработана не для предсказания будущего, а скорее как средство согласования позиций лиц, принимающих решения (ЛПРов). По сути, эта методика представляет собой своеобразный «круглый стол», участники которого обмениваются своим видением перспектив развития в тех или иных областях. Свободный формат дискуссии обеспечивает возможность высказать самые различные предположения и гипотезы, а также обсудить возможные последствия тех или иных событий и реакций на них. В итоге, участники получают некое общее представление о перспективах развития и о действиях в той или иной ситуации. По сути дела, форсайт – скорее политический инструмент, чем методика исследований.
Со временем, методика форсайта была расширена за счет включения в нее сценарной работы, использования данных различных моделей, экспертных опросов и т.д. В настоящее время, методика подобного «комплексного форсайта» считается западными авторами наиболее прогрессивной и эффективной среди прочих. Такой «комплексный форсайт» включает в себя подробный анализ ситуации и мнений, работу с экспертами и ЛПРами, проведение семинаров, разработку сценариев и активную работу по продвижению результатов.
У «комплексного форсайта» подхода имеются следующие цели:

• Объединить заинтересованную сторону и сторону, ответственную за сбор, обработку и предоставление информации.
• Выработать у обоих сторон единый стратегический взгляд на ситуацию, собрать и распространить необходимую информацию. Стороны фокусируют свое внимание на долгосрочном развитии в социальной, экономической сферах, в сфере технологий. Методы анализа -интерактивные, работа осуществляется при участии всех сторон-участников.

Существует два вида результатов работы форсайта: формальные/официальные итоги работы – это сценарии, программа действий, список приоритетов. Неформальным итогом может быть создание информационной сети, которая бы позволяла членам, принимающим участие в форсайте, делиться знаниями, стратегическими ориентирами и прогнозами на будущее. Целью создания такой сети может быть установление связей между людьми, которые заняты в разных сферах инновационных разработок, ЛПРами, представителями корпораций.

Во всем мире форсайт является популярным средством прогнозирования будущего. Его применяют в различных сферах, начиная от высоких технологий, заканчивая сельским хозяйством и культурой. Форсайты проводятся на разных уровнях власти, ими занимаются министерства, «фабрики мысли», академические структуры и корпорации. Форсайт используется в качестве инструмента в экспериментальных школьных программах: считается, что он стимулирует мышление у детей, при этом придавая ему направленность на конкретные вещи. Корпорации часто используют форсайт для разработки новых перспективных продуктов, а правительства – для создания программ развития.
Форсайт достиг своего расцвета как метод анализа в середине 90-х гг. Тогда он применялся в рамках национальных программ технологического прогнозирования, которые и до сих пор остаются основной сферой применения форсайтов. В процессе разработки этих программ, их авторы пришли к выводу, что нет смысла рассматривать научно-технические вопросы, не учитывая происходящие социальные процессы. Часто эти динамические социальные процессы приравнивали к другим факторам, влияющим на новые разработки и распространении технологий, таким как предпринимательство, финансовые институты, рост малого бизнеса, спрос на квалифицированную рабочую силу и образовательные системы, осведомленность о состоянии рынка и т.д. Иногда такие социальные динамические процессы описывали как препятствия для технологического развития.
Социальный контекст в форсайте может включать в себя такие изменения как демографические и географические, культурные сдвиги, формы экономической организации. Проблема многих научно-технически ориентированных форсайтов заключается в том они слишком поздно начали учитывать важность широких экономических, социальных и культурных факторов.
Существует две основных разновидности подходов к форсайтам: нисходящий (top-down approach) и восходящий (bottom-up approach). Нисходящий подход (top-down approach) больше похож на обычные исследования будущего, он мало уделят внимания взаимодействию различных источников информации (часто используемые методики: анкеты Дельфи, общественные встречи, семинары-диспуты, приглашение экспертов на семинар). Восходящий подход ставит акцент на взаимодействие, сбор мнений и информации, прибегая к большому количеству источников. Также для него характерно создание налаживания широких информационных связей (используемые методики: дискуссии, презентации, Интернет-презентации, их цель – объединить как можно большее количество источников информации).