Курчатовский институт является одной из ведущих организаций в России, занимающихся форсайт-исследованиями.

Курчатовский институт был основан 12 апреля 1943 года (в то время Лаборатория N 2 Академии наук СССР), которая впоследствии стала Институтом атомной энергии АН СССР (11 ноября 1956 г.) и в ноябре 1991 года указом Президента России на его базе был образован Российский научный центр «Курчатовский институт» Курчатовский институт был основан в разгар Второй мировой войны для скорейшего решения сугубо оборонной задачи - создания ядерного оружия. После ее успешного выполнения, был дан толчок быстрому развитию атомной промышленности нашей страны: организовывались атомные исследовательские, технологические, конструкторские предприятия, строились промышленные комбинаты.

Новые задачи потребовали расширения экспериментальной базы и кадрового состава. В Курчатовский Институт со специальных кафедр ряда вузов начался приток молодых специалистов.Непрерывно расширялся круг фундаментальных исследований, проводимых в Институте.

Курчатовский институт быстро вышел на передовые позиции в решении основных направлений фундаментальной науки, далеко выходящих за ведомственные рамки отраслевого атомного министерства. Диапазон научных исследований РНЦ «Курчатовский институт» очень широк. Важная особенность Института заключается в том, что, с одной стороны, это исследовательский центр, а, с другой стороны, здесь всегда работали на конечный результат - выстраивали цепочку от идеи, глубинных фундаментальных исследований до конечных технологий и изделий.В последние десятилетия особенно актуальным стало использование междисциплинарных подходов в решении научных проблем. Институты типа РНЦ «Курчатовский институт» представляют собой модель научных центров будущего - междисциплинарной национальной лаборатории, прообраз нового подхода к решению научных и технологических задач государственного масштаба в XXI веке.

В 2008 президент РФ В.В. Владимир Путин подписал Указ «О пилотном проекте по созданию национального исследовательского центра «Курчатовский институт»: «В целях формирования технологической базы инновационной экономики, обеспечения научно-технологического прорыва в области реализации приоритетных направлений развития науки, технологий и техники в Российской Федерации, создания правовых и организационных основ деятельности новых научных инновационных структур постановляю:

1. Принять предложение Правительства Российской Федерации об осуществлении пилотного проекта по созданию на базе федерального государственного учреждения «Российский научный центр «Курчатовский институт» национального исследовательского центра «Курчатовский институт».

2. Установить, что национальный исследовательский центр «Курчатовский институт» создаётся для ускоренного внедрения в производство научных разработок, проведения полного инновационного цикла научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ, включая создание промышленных образцов, по приоритетным направлениям развития науки, технологий и техники в Российской Федерации: «Индустрия наносистем и материалов» и «Энергетика и энергосбережение», осуществления координации научной деятельности по реализации президентской инициативы «Стратегия развития наноиндустрии», выработки принципов построения и функционирования национальных исследовательских центров.»